Introduzione

La pet therapy è stata utilizzata per secoli, con testimonianze che risalgono all’antica Grecia e all’Egitto. Negli ultimi anni, la pet therapy è diventata sempre più popolare in ambito sanitario ed è ora riconosciuta come uno strumento prezioso per migliorare la vita di persone affette da un’ampia gamma di patologie.

Che cos’è la pet therapy?

È un tipo di terapia che prevede l’impiego di animali addestrati, in genere cani o gatti, ma talvolta anche altri animali come cavalli o conigli, che vengono portati in strutture sanitarie per interagire con i pazienti. Questi animali sono addestrati a essere calmi e amichevoli e a rispondere positivamente all’interazione umana. Gli animali possono essere portati in ospedali, case di cura o altre strutture sanitarie, ma anche in scuole o centri comunitari.

Benefici della zooterapia

È stato dimostrato che la pet therapy ha un’ampia gamma di benefici per le persone affette da diverse patologie. Questi benefici includono:

Riduzione dell’ansia e dello stress: la presenza di un animale può contribuire a ridurre i sentimenti di ansia e stress nelle persone, il che può essere particolarmente utile in ambienti sanitari dove i pazienti possono sentirsi sopraffatti o ansiosi.

Miglioramento dell’umore: è stato dimostrato aiuta a migliorare l’umore e a ridurre i sentimenti di depressione nelle persone.

Maggiore socializzazione: la zooterapia può offrire agli individui l’opportunità di interagire con gli altri, il che può essere particolarmente utile per coloro che possono essere isolati o avere interazioni sociali limitate.

Miglioramento della salute fisica: è stato dimostrato che ha effetti positivi sulla salute fisica, tra cui l’abbassamento della pressione sanguigna e il miglioramento della salute cardiovascolare.

Riduzione del dolore: alcuni studi hanno dimostrato che la pet therapy può aiutare a ridurre la percezione del dolore negli individui, il che può essere particolarmente utile per coloro che hanno a che fare con condizioni di dolore cronico.

Tipi di animali utilizzati nella pet therapy

Sebbene i cani e i gatti siano gli animali più comunemente utilizzati nella zooterapia, possono essere impiegati anche altri animali, a seconda delle esigenze e delle preferenze dell’individuo. Ecco alcuni dei tipi di animali utilizzati:

Cani: i cani sono gli animali più utilizzati. Sono animali altamente sociali e possono essere addestrati per fornire un’ampia gamma di benefici terapeutici, tra cui il supporto emotivo, l’alleviamento dello stress e l’interazione sociale. Alcune delle razze canine più comuni utilizzate nella pet therapy sono i Labrador Retriever, i Golden Retriever e i Barboncini.

Gatti: anche i gatti possono essere utilizzati. Pur non essendo comunemente utilizzati come i cani, i gatti possono fornire conforto e sostegno emotivo a persone allergiche o che hanno paura dei cani. Inoltre, sono meno impegnativi in termini di esercizio fisico e possono essere più adatti a persone anziane o con mobilità limitata.

Cavalli: i cavalli sono utilizzati in una forma di pet therapy chiamata ippoterapia. In questo tipo di terapia, il movimento del cavallo viene utilizzato per aiutare a migliorare le capacità fisiche, emotive e cognitive di persone affette da diverse patologie, come la paralisi cerebrale, l’autismo e la sclerosi multipla.

Conigli: i conigli sono animali piccoli e tranquilli che possono fornire una presenza calmante a persone con ansia o depressione. Sono inoltre animali che richiedono poca “manutenzione” e rappresentano una buona scelta per chi non ha le energie o la mobilità necessarie per occuparsi di un animale più grande.

Uccelli: gli uccelli possono essere utilizzati per fornire una presenza calmante e tranquillizzante ai soggetti affetti da ansia o depressione. Sono noti anche per la loro capacità di imitare il linguaggio umano, che può essere una fonte di intrattenimento e divertimento per i pazienti.

Pesci: gli acquari possono essere usati per fornire un ambiente calmante e rilassante ai pazienti. Guardare i pesci nuotare può essere un’attività rilassante che può aiutare a ridurre lo stress e l’ansia.

In sintesi, anche se i cani e i gatti sono gli animali più comunemente utilizzati nella zooterapia, anche altri animali possono fornire benefici terapeutici a seconda delle esigenze e delle preferenze del paziente.

Il tipo di animale utilizzato nella pet therapy varia a seconda del contesto e delle condizioni dell’individuo, ed è importante lavorare con un terapeuta esperto per determinare l’approccio migliore per ogni paziente.

Condizioni trattate tramite zooterapia

È stato dimostrato che questa terapia con gli animali è utile per individui affetti da un’ampia gamma di patologie, tra cui:

• Ansia e depressione
• Disturbo dello spettro autistico
• Malattia di Alzheimer e demenza
• Malattie cardiovascolari
• Cancro
• Condizioni di dolore cronico
• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

Come partecipare alla terapia

Se siete interessati a partecipare alla pet therapy, ci sono diversi modi per farlo. Alcune strutture sanitarie hanno un proprio programma di terapia, per cui potreste essere in grado di fare volontariato attraverso di esse.

Inoltre, esistono molte organizzazioni che offrono programmi di addestramento alla pet therapy, come Frida’s Friends e Cane Terapia. Questi programmi offrono spesso una formazione sia per gli animali che per i loro proprietari, per garantire che siano preparati a lavorare in ambienti sanitari.